外键是相对于主键说的，是建立表之间 的联系的必须的前提。
   比如：学生表 、学生成绩表一一对应是因为 他们都具有相同的字段：学号，把学生表作为主表，学号是他的主键，相对于主表来说，学生成绩的字段 学号就是学生表的外键。

最直观的作用是防止非法数据录入，就是说录入外键数据时必须在它所属的主表中存在相应数据，如果录入空字符或其他数据会报错。
从软件工程的角度看，建立数据库的过程，是从建立物理模型开始的。在物理模型中创建了外键，那么在转化成概念模型甚至于生成sql代码时，就会自动生成相应字段，而不用重复定义。